रतन गुप्ता उप संपादक
नेपाल के चितवन के सौराहा में आज से हाथी एवं पर्यटन उत्सव शुरू हो रहा है. नये साल और क्रिसमस के अवसर पर क्षेत्रीय होटल एसोसिएशन सौराहा ने हाथी एवं पर्यटन महोत्सव का आयोजन किया है.
यह उत्सव, जो 5 दिनों तक चलेगा, बाघमारा सेंट्रल सामुदायिक वन के चौक पर आयोजित किया जाएगा। महोत्सव के संयोजक राम कुमार आर्यल ने बताया कि 18वें संस्करण का उद्घाटन नगर विकास राज्य मंत्री प्रकाशमान सिंह करेंगे।
संयोजक अरयाल ने बताया कि महोत्सव का उद्घाटन राष्ट्रपति रामचन्द्र पौडेल को करना था, लेकिन राष्ट्रपति के नहीं आने की सूचना मिली तो शहरी विकास मंत्री सिंह को कार्यक्रम का उद्घाटन करने के लिए आमंत्रित किया गया.
हाथी और पर्यटन महोत्सव का उद्देश्य सौराहा में आंतरिक और बाहरी पर्यटकों को आकर्षित करना और बढ़ाना है। सौराहा के होटलों का ऑक्यूपेंसी रेट जो फिलहाल 40 फीसदी है, त्योहार के मौके पर 20 से 25 फीसदी तक बढ़ने की उम्मीद है. यहां के होटलों ने त्योहार के मौके पर पर्यटकों को आकर्षित करने के लिए होटल और रेस्तरां में भोजन और आवास पर 10 प्रतिशत की छूट दी है।
पिछले साल यह महोत्सव चित्रसारी पुल के पास चौर में आयोजित किया गया था, लेकिन इस बार यह फिर से बाघमारा चौर में आयोजित होने जा रहा है.
महोत्सव में हाथी सजावट प्रतियोगिता, हाथी भोज, हाथी अनुकूल फुटबॉल दंड प्रतियोगिता, हाथी अनुकूल संगीतमय सैर, हाथी स्वास्थ्य जांच शिविर, नगरपालिका स्तर की नाव प्रतियोगिता, स्थानीय और विदेशी दौरे और ट्रैवल एजेंसियों के साथ बीटीयूबी सम्मेलन, चितवन की पर्यटन क्षमता पर बातचीत शामिल होगी। कल और आज, संस्कृति के साथ स्थानीय वेशभूषा और कला की झांकी, राष्ट्रीय और स्थानीय कलाकारों और महिला उद्यमियों और स्थानीय लोगों द्वारा सांस्कृतिक प्रदर्शन आयोजकों के मुताबिक, कृषि उत्पादों की प्रदर्शनी भी लगाई जाएगी.
रेस्टोरेंट एंड बार एसोसिएशन सौराहा के अध्यक्ष ध्रुव गिरी ने कहा कि हाथी महोत्सव और फूड फेस्टिवल सौराहा का ब्रांड बन गया है, इसलिए पर्यटकों को आकर्षित करना आसान है.
गिरि ने कहा कि सौराहा में हाथियों से संबंधित विभिन्न खेल गतिविधियां अन्य समय में नहीं होती हैं और केवल हाथी महोत्सव के दौरान ही होती हैं, इसलिए पर्यटकों से ऐसे दृश्यों को देखने के लिए आने की उम्मीद है।
हाथी महोत्सव में 80 से अधिक निजी एवं सरकारी हाथी भाग लेंगे। सौराहा में 60 निजी हाथी हैं. सभी हाथियों को हाथी वन रात्रिभोज कार्यक्रम में भाग लेने के लिए तैयार किया जाएगा। क्षेत्रीय होटल एसोसिएशन सौराहा के पूर्व अध्यक्ष सुमन घिमीर ने बताया कि हालांकि इस बार हाथी महोत्सव में हाथी पोलो खेल को शामिल किया गया था, लेकिन कुछ पशु अधिकार कार्यकर्ताओं के विरोध के कारण इसे हटा दिया गया।
उनके अनुसार, हाथी पोलो खेल, जो चितवन और टाइगर टॉप्स के लिए जाना जाता है, को सौराहा में पुनर्जीवित करने की कोशिश के दौरान विरोध के कारण हटा दिया गया था। उनका तर्क है कि चितवन में मेघौली और टाइगर टॉप्स होटल को चिह्नित करने वाले हाथी पोलो खेल को जीवित रखने की कोशिश करते समय विरोध करना अप्रासंगिक है।
पूर्व राष्ट्रपति घिमीर ने दावा किया कि हाथियों और चितवन के पर्यटन के बीच अन्योन्याश्रित संबंध है और दावा किया कि यहां हाथियों को होटलों और संरक्षण कार्यकर्ताओं जितना प्यार नहीं किया जाता है।
